Muhammad Ali como você nunca viu, pelas lentes de Gaffney

'The Champ: My Year with Muhammad Ali' é uma coleção de imagens do fotojornalista Michael Gaffney, realizado no final da década de 1970, durante o feitiço de Gaffney como fotógrafo pessoal do ícone. Gaffney teve a chance de trabalhar com Ali em 1977, depois de ter feito sua missão pessoal fotografar o campeão mundial e, como ele descreve em suas próprias palavras abaixo, foi uma experiência extraordinária com um ser humano extraordinário.

Estávamos no Fifth Street Gym de Angelo Dundee em Miami pouco depois de Muhammad sofrer uma perda chocante do Campeonato Mundial de pesos pesados para Leon Spinks. A perda de Spinks reavivou a luta dentro do lutador envelhecido com uma determinação ardente para recuperar o cinto. O campeão prometeu trabalhar mais do que nunca antes e disse: "Eu devo me aposentar campeão e não sair nas minhas costas". Sete meses depois, Muhammad manteve sua promessa e bateu Leon Spinks para ganhar o Campeonato Mundial de pesos pesados por uma terceira vez sem precedentes. Seu verdadeiro caráter e sua lendária vontade de vencer é por que ele sempre será conhecido como "O Maior"

15 de setembro de 1978 - Muhammad Ali venceu Leon Spinks para ganhar o Heavyweight Championship of the World por uma terceira vez sem precedentes. Esta façanha é hoje, nunca tendo sido realizada antes ou depois. Pat Patterson atirou a mão na noite histórica quando o Campeão foi triunfantemente levantado nos ombros, mas havia essa tristeza nos olhos, enquanto ele beijava e acenava o que poderia ser o fim de sua lendária carreira

Muhammad apreciava o tempo da família, já que as exigências da celebridade em seu tempo pessoal eram excessivas. Aqui eles estão no caminho Ali RV de Deer Lake, Pensilvânia para Washington, DC para uma visita especial da Casa Branca para ver o presidente Jimmy Carter

Enquanto em Miami Beach, Flórida, Veronica e Muhammad deram à luz para sua segunda filha Laila. Eu pedi para fazer fotos de sua filha recém nascida que tinha apenas duas semanas e meia de idade. Ele concordou e fomos ao apartamento onde ele deitou no chão e manteve seu filho em suas mãos por esse momento raro e terno de pai e filha. Mirror boxe no seu Deer Lake Boxing Camp (à direita). O campeão sentiu que toda a celebridade e fama foi criada através do boxe e desafiou-se a permanecer no topo de seu jogo. Ele estava no centro de um lutador que usava sua fama para lutar pela igualdade racial, a liberdade religiosa e os direitos das pessoas. Muhammad Ali elevou o mundo a um lugar melhor e sempre será conhecido como "O mais grande de todos os tempos"

Ele passou um ano catalogando os momentos íntimos na vida do grande homem, incluindo sessões de treinamento antes das lutas contra Earnie Shavers e Leon Spinks, um tiro muito pessoal de Ali, segurando a filha do bebê Laila e fotos de encontros e cumprimentos com os fãs nas ruas de Detroit.

Outras imagens mostram que ele está correndo em Deer Lake, Pensilvânia e ao longo da costa da Flórida, viajando com sua família para visitar o presidente Jimmy Carter na Casa Branca e treinando no Fifth Street Gym de Miami.

As imagens, embora em sépia, explicam em multicolor a influência que Ali manteve durante seu auge. Eles ilustram a capacidade do boxeador de mandar a autoridade dentro e fora do ringue, ao mesmo tempo em que apresenta o campeão como um homem disposto a compartilhar um sorriso com seus adeptos e entes queridos.

Ali ganhou 56 de suas 61 lutas durante uma carreira notável e cheia de acontecimentos, 37 dos quais vieram por nocaute.

O campeão terminou seu treino matutino no Gym Fifth Street da Angelo Dundee em Miami quando pedi-lhe para correr na praia. Ali concordou e me disse que seria um bom treinamento para a força da perna correndo na areia em botas de combate. Ele me disse que sempre correu em botas de combate pesadas para que seus sapatos de boxe se sentissem mais claros quando ele estava no ringue. Pensei em algo que Muhammad havia dito anos antes: "A luta é conquistada ou perdida longe de testemunhas - atrás das linhas, no ginásio e lá fora na estrada, muito antes de eu dançar debaixo dessas luzes"

Muhammad Ali com seus fãs, Detroit, Michigan, 1977. Muhammad viveu pelo momento espontâneo de reunião e se divertindo em todas as oportunidades em todos os lugares em que ele foi. O campeão adorou parar a limusine e ir até seus fãs, geralmente uma reação chocada ao ver a pessoa mais famosa do mundo logo dará lugar a um tempo memorável com 'The People's Champ'. Estes breves encontros espirituosos com pessoas comuns fizeram de Muhammad Ali um dos tesouros mais amados e extraordinários da nossa vida.

O campeão relaxa no vestiário antes da luta contra Earnie Shavers. Ele estava calmo, relaxado e confiante porque fez três meses de sparring, treinamento e trabalho de corrida. Ele sabia que ele estava pronto.

Sua natureza franca e sua inclinação para o combate verbal fez dele entre os atletas mais bem conhecidos do século XX.

Tal é o seu legado no esporte global, uma recente petição on-line pedindo o título de "O mais grande" para receber uma cavalaria honorária reuniu um ritmo tremendo.

O prefeito de Londres, Boris Johnson, o campeão olímpico de boxe, Anthony Joshua e Nicola Adams, e o ator de Hollywood, Luke Evans, sugeriram que o Reino Unido reconhece o impacto de Ali.

Na maioria das vezes, havia multidões de pessoas que cercavam a pessoa mais famosa do mundo. Esta é uma daquelas raras vezes que eu estava sozinho com o Champ no Madison Square Garden, NY, enquanto trabalhava na mão e na hora do pé antes da luta do Earnie Shavers. Ali flutuou sem esforço em círculos, dançando graciosamente enquanto grunhava para alimentar cada soco no ar. Ele sempre pareceu tão fácil ... elegância em movimento

Em uma das suas melhores rodadas de sua carreira, Muhammad Ali mostrou coração e habilidade corajosos para ganhar a decisão com um brilhante final na 15ª rodada sobre o Earnie Shavers. Ele disse depois da luta: "Eu coloquei um tolo nele", que lembrou uma citação que Ali havia feito anos antes: "Eu vou vencê-lo tão mal, ele vai precisar de um sapato para colocar o chapéu"

No vestiário com Sylvester Stallone antes da luta Earnie Shavers, Madison Square Garden, Nova York, 1977. Sylvester Stallone, o ator que escreveu e estrelou no filme 'Rocky', inspirado pela luta Muhammad Ali-Chuck Wepner, encontra com o Champ para desejar-lhe sorte

O canto mais famoso na história do boxe liderado por Angelo Dundee. Cornerman Wali 'Blood' Muhammad e Ali's guru e cornerman, Drew 'Bundini' Brown, vão trabalhar no Champ. No final da luta contra Spinks, um exausto Ali sabia que ele estava atrasado enquanto Bundini grita, 'Knock' em Champ, estamos em rodadas! ' Ali disse: "Ele só teve sete brigas ... como ele pode me vencer?" A 15ª rodada classifica as clássicas lutas Ali de Frazier e Norton. Ali agora teve que ir para o nocaute para manter o Heavyweight Championship e ninguém queria levar o cinto mais do que Spinks. Ali deu tudo o que tinha, mas não seria suficiente e perdeu o título para um jovem Leon Spinks em uma decisão. Este canto ganhou Muhammad Ali 56 vitórias, 37 por nocaute e cinco derrotas em algumas das maiores lutas de peso pesado da história

O Campeão em algum trabalho de corrida, trabalha no Muhammad Ali Boxing Camp em Deer Lake, Pensilvânia. Ali tinha o nome dos grandes do boxe pintados nas rochas, entre eles Rocky Marciano, Jack Dempsey, Jack Johnson, Joe Louis e Joe Frazier