A trajetória de Cassius Clay até o pódio das Olimpíadas de 1960

A história de Cassius Clay desde a infância até a glória amadora que chegou no dia 5 de setembro de 1960 em Roma

Cassius Marcellus Clay de família humilde, não nasceu com oportunidades. Mas o ambiente que presenciou sua chegada moldou o personagem que se tornaria Muhammad Ali alguns anos depois. Seu nascimento passou despercebido para a grande maioria dos 300.000 habitantes de Louisville em 17 de janeiro de 1942. Mas isso (o nascimento) significava o mundo para seu pai, que, como todos os seus antepassados ​​masculinos seguindo de seis gerações anteriores, dos escravos das plantações de tabaco, também respondia pelo nome de Cassius Marcellus Argila.

E foi seu pai quem mostrou ao jovem Cassius Clay como a vida difícil permaneceu como resultado dessa ancestralidade de escravidão.

O menino pediu uma bicicleta ao seu pai, mas disseram-lhe: "Não temos esse dinheiro." Cassius queria saber por quê. Seu pai apontou para a pele escura em sua mão, e disse: "É por isso, filho."

Cassius recusou-se a aceitar que a cor determinaria seu destino como o pai dele.

"Papai era um dos homens mais talentosos que eu já conheci", lembrou Ali, muito depois de mudar seu nome para Muhammad Ali. “Ele era um ator e cantor natural. Ele era conhecido como o dançarino mais chique de Louisville. Sempre pensei que, se ele pudesse ter crescido onde os negros tivessem liberdade e oportunidade, quão diferente a vida teria sido para ele.”

Aos 12 anos, Cassius adquiriu aquela bicicleta. Ele andava nela com muito orgulho, chamando conscientemente a atenção para onde quer que fosse. Seria o roubo do seu passeio brilhante que forneceu o próximo passo em seu horizonte.

Ele invadiu uma delegacia de polícia para informá-los de um assalto e disse a um policial que queria que o culpado fosse pego. O simpático policial Joe Martin aconselhou o choroso Cassius a ir com ele a uma academia de boxe local e que aprendesse a lutar se surgisse a oportunidade de vingança. Foi lá que o próprio Martin lhe ensinou os primeiros passos para a nobre arte.

Dentro de quatro anos, seu estilo natural pouco ortodoxo, lhe rendeu o campeonato Kentucky Golden Gloves. Ele passou a reivindicar seis títulos estaduais e títulos nacionais, tanto no meio-pesado e pesado. Tudo o que permanecia ausente em meio aos seus troféus foi uma medalha olímpica. Mas Clay estava de olho em entrar para lutas que lhe valeriam algum dinheiro. Ele já havia aparecido no hotel do técnico Angelo Dundee e pediu que ele fosse seu treinador. Mas Joe Martin aconselhou a ele não se afastar de seu caminho como amador.

"No boxe, um campeão olímpico é tão bom quanto o número 10 do ranking profissional", informou seu mentor. “Ganhe uma medalha de ouro em Roma e sua capacidade de ganho será um bom começo. E pense na publicidade mundial que você receberá.” Disse Martin.

Isso era tudo que Clay precisava ouvir e ele foi selecionado para os testes olímpicos em São Francisco. Com medo de voar, Cassius, de 18 anos, agachou-se em seu assento no avião e orou pela sua sobrevivência durante o voo.

Ele chegou com segurança ao seu destino e foi selecionado para os Jogos de 1960. Mais uma vez ele teve que suportar uma viagem aterrorizante até Roma, mas uma vez lá, seu talento e confiança fizeram tudo valer a pena. Dentro de poucos dias, todos na vila olímpica estavam cientes do atrevido, mas eloqüente e encantador, adolescente de Louisville. Ele disse a todos que estavam presentes que ele iria ganhar a medalha de ouro.

O já profético Clay fez exatamente isso, passando por todos antes de lutar arduamente na final do dia 5 de setembro para derrotar o polonês Zbiegniew Pietrzykowski e conquistar o primeiro lugar. Ele ficou de pé todo orgulhoso no pódio, sua estrutura musculosa e pele negra cintilando acima dos três homens brancos usando medalhas inferiores abaixo dele. Esse ouro foi o primeiro símbolo de romper com suas raízes escravas. Cassius Clay estava a caminho da glória.

Na manhã seguinte, o campeão mundial dos pesos pesados Floyd Patterson visitou seu hotel. Clay agradeceu por ter vindo e ficou honrado por sua presença. Enquanto Floyd permanecia tipicamente modesto e quieto, Clay ficava cada vez mais barulhento e brincalhão.

"Cuide do título dos pesos pesados", disse Ali a Patterson. "Treine sempre e mantenha-se no auge para mim, pois nos próximos dois anos, quando eu estiver pronto, eu tirarei de você (com todo respeito)."

Levou um pouco mais que isso. Quatro anos depois, Clay era o rei do mundo.