A luta do século, de Johnson contra Jeffries, 1910
História do boxe internacional - questões raciais e o racismo americano
Era 1910, o campeão dos pesos-pesados James Jeffries, que havia se aposentado invicto cinco anos antes, decidiu então retornar aos ringues com o único intuito de destronar o campeão Jack Johnson. Porém, mais do que um desafio pessoal, Jeffries deixou bem claro que a razão da luta era por uma questão racial, quando proferiu a seguinte frase: "Eu vou entrar nessa luta apenas pelo simples propósito de provar que um homem branco é melhor do que um negro".
Aconteceu em 4 de julho de 1910, em Reno, Nevada, a chamada "Luta do Século" (branco contra negro) juntou um público de vinte e dois mil espectadores, rendendo uma bilheteria de duzentos e vinte e cindo mil dólares. Inflamada com coros racistas contra Johnson, a torcida presenciou estupefata a queda da "grande esperança branca" no 15º round da luta. Jeffries, que nunca havia sofrido uma queda antes na carreira, mas conseguiu se reerguer, tão somente para tornar a ser derrubado por Johnson. A multidão passou então a pedir o encerramento da luta, a fim de prevenir o nocaute de Jeffries.
Com a vitória sobre o grande James Jeffries, Johnson silenciou de vez todos os seus críticos, que tentavam desvalorizar seu título conquistado frente à Tommy Burns, sob a alegação de que o lutador canadense era um falso campeão. Por outro lado, nas ruas, o desdobramento do resultado da "Luta do Século" foi uma onda de violência racial, em confrontos que aconteceram em mais de cinquenta cidades, ao longo de todo os Estados Unidos, e que resultaram em pelo menos vinte e cinco mortes, além de centenas de feridos.
(texto editado)
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